【Ascend: Hand of Kul】お布施と信心

仕事上の人間関係で悩んだり家庭内不和を抱えたりと、人生に行き詰まりを感じ思い悩む私に救いを与えてくれたのは、ダークの女神様との交信でした。
私を聖堂に誘ってくださったのは、XBOX LIVE上の知人でした。私は当初、この手の宗教（F2Pゲーム）には、最初のうちは無料プレイで人を引き寄せておいて、後からじわじわとお金を吸い上げるという、悪い先入観を抱いていたのですが、ダークの女神様のありがたい教えに耳を傾けて、そこから人生の新たな指針や意味を授かると、もうそのようなよくない思い込みは、たちまちどこかに消し飛んでしまいました。
ダークの女神様により自分を変えることのできた私は、このありがたい教義をもっと多くの人に知って貰いたいと、一も二もなく布教員（カオス戦士）に志願したのです。

しかしこのAscendの大陸にあるのは、ダーク様の教えだけではありません。ここには他にヴォイドとライトと称する忌まわしき邪教がはびこっていたりするのです。
ダーク様とその他の邪教は、この地に於いて信者数や祭壇、神殿の数を競い合う、まるで三国志のような三つ巴の勢力争いを繰り広げています。
その中で布教員（カオス戦士）としてダーク様のお役に立つためには、まずはメインストーリーという名の修練を地道にこなさなければなりません。
この地に蠢く邪悪なトロルどもを打ち払い、行く先々の村で他宗派神官の首を刎ねてダーク教への改宗を迫り（それでも改宗しない強情な奴らは食べちゃいましょう）、大地をダーク様の燃えさかるレッド色に染めていけば、やがてステージ（レベル）も少しずつ上がってゆくことでしょう。

一定のレベルに達して信心の深さが認められれば、いよいよ喜びの時がやって来ます。
今まで積み重ねてきた修練のすべてを女神様に捧げ、その身をダーク教の帰天王者（自作BOT）として譲り渡すのです。
その際、それまでに宝箱から習得したりマーケットで購入した装備は、基本的にすべて手放すことになりますが、地獄の沙汰もなんとやら、それなりのお布施を積めば、手塩にかけてアップグレードした装備の一部を、新たに作成するキャラに相続させることができます。
帰天した布教員（カオス戦士）たちは、グローバル聖戦と名づけられた熾烈な宗教戦争の場に送り出され、ダーク様の名の下に邪教を打ち倒すため、プレイヤーの手を離れて好き勝手に戦ってくれます。
すなわち、苛烈な修行を積んで優秀な装備とスペルを身につけた布教員（カオス戦士）を帰天させればさせるほど、あなたはダークの教えによる得を積み重ねることができるのです。なんてありがたい！

この帰天の際には、新たなキャラの宗派を選び直すことができるのですが、勢力の一番弱い宗派を選ぶと能力にボーナスが付くメリットがあるために、ころころと宗旨替えする不届きな輩たちが後を絶ちません。
私どもはそういった連中を、"ころびダーク"と呼んで、邪教への忠誠を貫く者以上に軽蔑しております。こんな不敬な奴ら、来世は地獄堕ち間違いなし。糞尿地獄でトロルにうんこの池に沈められて、せいぜい後悔するがいいでしょう！
時には我々ダーク信者のフィールドを、邪教の帰天王者（BOT）が侵しに来ることもあります。
そんなときは、進行中のメインストーリーをうっちゃって即座に現場に飛び、ダーク教の力を骨の髄まで思い知らせてやるのです。
例え相手がこっちより少々レベルが高くても、臆することはありません。ダーク教徒の固有スペル、メテオストームは、帰天戦士相手には絶対的な威力を発揮する魔法（オープンβ現在）。
これを喰らわせれば相手は硬直しますので、あとは斬るなり焼くなり思いのままです。

フィールド上では半透明化したダーク教徒や邪教の信者たちと出会うこともあります。ダーク信者には、是非とも移動速度や攻撃速度アップの祝福をかけてあげましょう。彼らが円滑にゲームを進行させるのは、必ずダーク教義の広まりに寄与するはずです。
邪教徒にはもちろん呪いを。特にダンジョン出口付近でボスと戦っている邪教徒に、ヘルハウンドや盾持ちの敵をどかっと送りつける呪いは効果てきめんです（送ったら、こっちはとっととダンジョン出てきちゃいましょう）。
彼らはダーク教を敵にまわすことの怖さを思い知り、次の帰天のときには、ダーク教への改宗を考えるかもしれません。

信心を積み重ねる過程では、帰天戦士の襲来以外にも様々な厄災が試練として襲いかかることでしょう。
しかしめげてはいられません。こんな状況こそが、信仰の深さが試されるときなのです。
お布施として浄財を捧げれば、それはきっとあなたが信仰を貫くための大きな手助けとなってくれることでしょう。
世の宗教と違って、ダーク教はお布施に対して、高性能装備やスペルアップグレードなどの、様々な現世ご利益をもたらしてくれるのです。
巷の不信心な人々は、こうした行為を"課金"と呼んで深く軽蔑しているようですが、そんな連中の白い目を気にすることはありません。私財を投げ打たなくて何が信仰でしょうか。
それにお布施と言っても、せいぜいが家族との外食を一回反故にする程度で賄える額です。それによって家庭内不和がより一層深まったとしても、ダークの教えはきっと私を正しく明るい希望の道に導いてくれるでしょう！